Comment se faire des amis

Pourquoi les conseils de Dale Carnegie sont toujours d'actualité

En 1936, Dale Carnegie marqua ses premiers lecteurs en affirmant que « le pouvoir d'influencer ses semblables est indispensable à tout homme qui vit en société ». Cette idée, fondement même du best-seller Comment se faire des amis, est toujours vraie aujourd'hui. Mais l'art des relations humaines est devenu plus complexe.

La communication est désormais instantanée. Les médias se sont multipliés. Les réseaux s'étendent au-delà des frontières, des secteurs d'activité et des idéologies. Loin de disqualifier les enseignements de Dale Carnegie, ces changements majeurs les ont au contraire rendus plus pertinents que jamais. Ils constituent la base de toute communication efficace, que vous vouliez lancer une nouvelle marque, présenter des excuses à votre conjoint(e) ou convaincre des investisseurs de vous suivre. Si vous partez sur de mauvaises bases, vous risquez fort d'envoyer le mauvais message, de blesser l'autre ou de ne pas atteindre vos objectifs. « La précision de la communication, écrivait l'écrivain américain James Thurber en 1961, est plus que jamais importante, à notre époque d'équilibres fragiles où un mot mal choisi ou mal compris peut avoir des conséquences aussi désastreuses qu'un acte irréfléchi. »

Considérez l'époque d'équilibres fragiles dans laquelle nous vivons aujourd'hui, plus de cinquante ans plus tard. Les enjeux sont encore plus grands. Il est plus difficile d'y voir clair dans la profusion des médias. Chaque mot, chaque signal non verbal, chaque regard est examiné comme jamais auparavant. Un faux pas peut entraîner des conséquences bien plus importantes. Pourtant, de votre premier « bonjour » à votre dernier « bonsoir », toute interaction quotidienne représente une opportunité de vous faire des amis et d'influencer les autres d'une manière constructive. Ceux qui y parviennent chaque jour réussissent leur vie. Mais ce genre de succès a un prix que certains ne sont pas prêts à payer. Ce n'est pas aussi simple que de devenir un bon publicitaire ou un virtuose des médias sociaux.

« L'art de communiquer est le langage du leadership », a dit James Humes, rédacteur des discours de plusieurs présidents américains. En d'autres termes, la capacité à communiquer, grâce à laquelle on acquiert de l'influence, tient autant au messager qu'au moyen de communication utilisé. Ce livre vous convaincra de cette vérité, comme il a convaincu plus de cinquante millions de lecteurs à travers le monde, parmi lesquels des leaders internationaux, des sommités des médias, des magnats des affaires et des auteurs à succès. Tous ont fini par comprendre qu'il n'existe pas d'interaction neutre : on laisse toujours quelqu'un un peu mieux ou un peu moins bien qu'il n'était juste avant. Il suffit aux plus habiles d'un signe de tête, d'une inflexion de la voix, du moindre contact pour faire en sorte que les autres se sentent un peu mieux.

Cette seule idée mise en pratique au quotidien produit des résultats considérables.

Vos relations avec les autres s'amélioreront et votre influence sur eux grandira. Mais ce sera le cas parce que l'entraînement quotidien révélera en vous un caractère plus ouvert et davantage de compassion. Ne sommes-nous pas tous motivés par l'altruisme ?

« Vous pouvez vous faire plus d'amis en deux mois en vous intéressant aux autres que vous ne vous en ferez en deux ans en tentant de les intéresser. » Cette affirmation de Dale Carnegie reste pertinente, même si elle va à l'encontre de l'intuition, parce qu'elle nous rappelle que le secret des relations humaines est une certaine abnégation, engloutie par la vague de l'ère numérique.

Notre époque est dominée comme jamais par la réalisation de soi et l'autopromotion. Sur YouTube, certaines vidéos telles que « Double Rainbow » parviennent à faire le tour de la planète, obtenant en quelques semaines une visibilité mondiale qui nécessitait autrefois, au prix d'énormes efforts, des années, voire des décennies. On devient célèbre du jour au lendemain parce qu'une sex-tape a soi-disant « fuité ». Les commentateurs et autres experts voient leur cote augmenter quand ils écrasent leurs interlocuteurs dans les débats. Jour après jour, on nous pousse à croire que la meilleure stratégie publicitaire est un mélange d'artifices et de parodie diffusé sur les médias viraux. Pour beaucoup, la tentation est trop grande. Mais pour ceux qui comprennent les bases des relations humaines, il existe une autre manière de procéder, bien meilleure, plus honorable et plus viable.

La réalisation de soi et l'autopromotion ne sont pas mauvaises en soi. Le problème survient lorsque l'on garde toute cette énergie pour soi. Vous êtes un être humain parmi sept milliards : vous ne pouvez pas vous développer uniquement pour vous.

Plus vite vous laisserez cette vérité imprégner votre manière de communiquer, plus vite vous verrez que le chemin le plus court vers la réussite personnelle ou professionnelle n'est pas de vous mettre en avant mais de vous ouvrir aux autres. Personne n'a montré la voie aussi clairement que Dale Carnegie. Et pourtant, même lui n'aurait peut-être pas imaginé que le chemin de la communication positive connaîtrait une si brillante postérité.

Communiquer ne suffit pas

Nos interactions sont aujourd'hui si fréquentes que le sens du contact est un atout plus prisé que jamais. Mais la capacité d'influence ne se limite pas à savoir communiquer.

La communication n'est que la manifestation extérieure de nos pensées, de nos intentions et de notre vision des gens qui nous entourent. « Car c'est du trop-plein du cœur que la bouche parle » (Matthieu, 12:34). Ces motivations internes constituent la principale différence entre un authentique leader et un profiteur.

Les deux plus hauts niveaux d'influence sont atteints lorsque les gens vous suivent, soit en raison de ce que vous avez fait pour eux, soit en raison de ce que vous êtes. En d'autres termes, lorsque les maîtres mots de votre comportement sont la générosité et la fiabilité. Tel est le prix d'une influence véritable et durable, qu'elle opère sur deux ou deux millions de personnes. Et pour que les deux parties en retirent un bénéfice, la générosité et la confiance doivent être communiquées avec tact et authenticité.

À une époque où l'on peut acheter le pouvoir d'influence des célébrités, où il suffit de crier plus fort que les autres pour attirer l'attention médiatique, chaque occasion de communiquer est d'autant plus cruciale, chaque message doit d'autant plus édifier la confiance, exprimer votre reconnaissance et valoriser ses destinataires. Si une chose n'a pas changé depuis l'époque de Dale Carnegie, c'est bien la différence entre l'influence que l'on achète (et qu'il est difficile de maintenir) et celle que l'on mérite (et qui est aussi stable que l'axe de rotation de la Terre). Carnegie était passé maître en la matière.

Prenez quelques-uns de ses principes fondamentaux : ne critiquez pas, ne condamnez pas, ne vous plaignez pas ; parlez de ce qui intéresse les autres ; si vous avez tort, admettez-le ; ménagez l'amour-propre de votre interlocuteur. De tels principes ne vous permettent pas de briller en société ni de devenir un orateur hors pair. Ils vous rappellent qu'il faut penser aux besoins des autres avant de parler. Ils vous incitent à aborder les sujets difficiles avec honnêteté et courtoisie. Ils vous poussent à plus de prévenance et d'amabilité en tant que manager, conjoint, collègue, vendeur ou parent. En fin de compte, ils vous mettent au défi d'augmenter votre influence sur les autres non par une quelconque mise en scène ou manipulation, mais en faisant preuve de plus de respect, d'empathie et d'élégance.

Votre récompense ? Des amitiés riches et durables. Des relations de confiance. Un leadership irrésistible. Et à l'heure des égocentrismes en tout genre, une marque de fabrique bien à vous.

On dit du livre originel de Dale Carnegie qu'il est le plus grand best-seller de tous les temps parmi les livres de développement personnel. D'un point de vue actuel, cette appellation est impropre. Carnegie ne parlait pas de « développement personnel ». C'est le nom que l'on a donné au genre inauguré par le succès phénoménal de Comment se faire des amis. L'ironie est que Carnegie n'approuverait pas tous les conseils actuels de développement personnel. Il exaltait les comportements nés d'un réel intérêt pour les autres. Il enseignait des principes sous-tendus par le plaisir d'aider les autres à réussir. Si l'on devait classer son livre dans une catégorie, ce serait celle du développement de l'âme. Car c'est la spiritualité sous-jacente à la Règle d'or que Carnegie a si bien mise en relief.

Les principes que vous allez découvrir représentent plus que des leviers de développement personnel. Ce sont des moyens authentiques de réaliser des progrès durables et féconds dans vos conversations, vos collaborations, votre entreprise. Les conséquences en sont considérables.

En appliquant ces principes, non seulement vous deviendrez une personne plus convaincante, capable d'exercer davantage d'influence sur son entourage, mais vous rendrez service aux autres chaque jour. Imaginez cet effet multiplié par les dizaines d'interactions quotidiennes que vous offre l'ère numérique. Imaginez le résultat si des dizaines de personnes, dans une organisation, faisaient de même. De nos jours, se faire des amis et influencer les gens n'est pas une mince affaire. Chaque fois que l'occasion se présente, c'est votre meilleure chance de réaliser des progrès relationnels durables. Et quel succès ne trouve pas son origine dans une relation humaine ?

Place aux qualités relationnelles

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